[Fandom] 'Harry Potter' Préféré(s) ?

Lors du premier module de ce chapitre sur la fantasy pour la jeunesse, j’ai laissé entendre
que deux cycles avaient changé la face de la fantasy pour la jeunesse : la trilogie À la Croisée
des mondes de Philip Pullman et la septologie d’Harry Potter, de J. K. Rowling. Je vous
propose donc de revenir sur ces deux cycles et d’essayer de comprendre plus en détail en
quoi ils ont, à leur manière, opéré une sorte de révolution sur le genre en lui-même, mais
également bien au-delà.
J’ai choisi un ordre de présentation inverse à celui de la parution des oeuvres, en
commençant par Harry Potter, paru entre 1997 et 2007 en version originale, et dont le
succès a quelque peu éclipsé celui de À la Croisée des mondes (1995-2000), la trilogie
s’achevant alors qu’avait déjà commencé le succès planétaire de Harry Potter. Cela me
permettra ainsi d’insister sur le caractère pionnier de À la Croisée des mondes.
Que peut-on encore dire sur Harry Potter, que la revue Lire qualifiait en 2005 de premier
livre de la mondialisation ? Qu’y a-t-il donc dans le chaudron magique de J. K. Rowling ?
Sur le plan narratif, l’oeuvre se caractérise par un savant mélange d’ingrédients qui, s’ils ne
sont pas nouveaux, forment une recette inédite. Harry Potter se caractérise en effet par un
panachage de genres narratifs très réussi, à l’image du grand brassage mythologique à
l’oeuvre dans le récit. Ces genres, ce sont par exemple le roman de pensionnat, le roman
d’apprentissage et l’un de ses sous-genres, celui de l’apprentissage d’un jeune sorcier, le
roman policier (et l’on pourrait sans doute en trouver d’autres)…
Au regard du genre de la fantasy, Harry Potter est indéfinissable, car on y trouve à la fois des
éléments relevant de la low fantasy mais aussi de la high fantasy, ou encore de la fantasy
urbaine ou de la light fantasy, marquée par l’humour. Pour revenir sur la parenté de la
septologie avec la low fantasy, il y a dans Harry Potter des scènes, des créatures et même
des thèmes, comme celui du double maléfique, relevant vraiment du fantastique.
Mais encore, on sent dans Harry Potter l’influence de grands auteurs anglais dont le style, le
sens de l’intrigue ou encore l’art du dialogue ont nourri l’écriture de J. K. Rowling : Jane
Austen, Elizabeth Goudge, Charles Dickens, mais aussi la féministe et communiste Jessica
Mitford. Des auteurs de fantasy pour la jeunesse tels qu’Edith Nesbit ou C. S. Lewis
nourrissent aussi l’imaginaire et l’écriture de Harry Potter.
Parallèlement, la septologie opère un retour aux grands archétypes des contes et de la
mythologie. On retrouve par exemple tout un jeu d’échos entre Harry Potter et le mythe de
la quête du Graal, et notamment entre les personnages de Harry et Perceval, héros du
Conte du Graal de Chrétien de Troyes, récit fondateur de la légende du Graal en Occident. A
ce propos, il ne vous a sans doute pas échappé, en particulier, que Dumbledore présente
quelques similitudes avec Merlin, dont il partage la sagesse et aussi, la longue barbe blanche,
ce qui est confirmé par son appartenance à l’Ordre de Merlin. De la même manière, on
pourrait aussi montrer que les enfances de Harry s’apparentent par de nombreux points à
celles d’un héros épique.
Après les archétypes, venons-en à présent au sort que réserve J. K. Rowling à certains
stéréotypes propres à la fantasy, en particulier l’opposition très manichéenne entre bons et
méchants. C’est loin d’être si simple dans Harry Potter, qu’il s’agisse de Severus Rogue,
d’Albus Dumbledore ou du père de Harry, pour prendre quelques exemples significatifs.
Quant à Harry, le lien gémellaire qui l’unit à Voldemort fait apparaître que le mal est
davantage à combattre de l’intérieur que de l’extérieur. En effet, comme cela a été analysé à
plusieurs reprises, Voldemort représente sur le plan psychanalytique le côté sombre de
Harry, le « ça » freudien, lieu des pulsions, des désirs plus ou moins avouables, qui doivent
être régulés par le surmoi. De plus, Voldemort est ré-humanisé par la découverte de son
passé, qui se donne à lire comme une longue déchéance ; même si ce passé n’excuse rien, il
rend le personnage plus pitoyable que réellement haïssable.

Un autre stéréotype est pour sa part, tourné en dérision : celui de la prophétie qui désigne
l’élu. D’abord, il y a deux élus potentiels mais Voldemort oriente la prophétie qu’il ne connaît
qu’à moitié en essayant de tuer Harry ; ensuite Mme Trelawney, professeur de divination de
Poudlard, est souvent tournée en ridicule et les seules prophéties valables qu’elle délivre le
sont à son insu (cf. Bomel-Rainelli).
Mais J. K. Rowling retourne aussi d’autres stéréotypes plus généraux : sur le plan culturel,
des personnages tels que Neville Londubat, et Hermione Granger, qui semblent
respectivement incarner les stéréotypes de l’élève maladroit et inversement, celui de la
bonne élève a priori sérieuse, ennuyeuse, prétentieuse se révèlent bien différents de cette
étiquette. On pourrait aussi montrer que la raison n’est pas toujours l’apanage du genre
masculin dans le récit et inversement, que la fantaisie peut être du côté de personnages
masculins. Dumbledore n’est pas le dernier dans ce domaine (Voir les derniers mots de son
allocution qui précède le banquet en l’honneur des nouveaux élèves de Poudlard : « Nigaud !
Grasdouble ! Bizarre ! Pinçon ! Je vous remercie ! » ).
L’auteur bouleverse ainsi certains clichés traditionnels qui ont la vie dure.
Cela nous permet d’en venir à une autre grande caractéristique de l’oeuvre : sa dimension
humoristique. On trouve dans Harry Potter un humour potache, celui du monde de
l’enfance, fait d’allusions scatologiques, de situations burlesques là où on ne les attendrait
pas, comme par exemple lorsque Neville qui s’est cassé le nez ne peut prononcer
correctement le sort « Stupéfix » dans un affrontement plus que critique contre les forces de
Voldemort au Département des mystères du Ministère de la Magie (Tome 5, chap. 34 : « Le département des mystères »).
En plus, J. K. Rowling use de toutes les ressources du nom à la manière de Dickens, en
particulier pour désigner de manière éloquente ses personnages, mais aussi les lieux, les
objets magiques, n’hésitant pas à utiliser jeux de mots, mots-valises, néologismes (Rusard et Miss Teigne,
Luna Lovegoood, Voldemort, les Détraqueurs, les Mangemort, l’allée des Embrumes, les beugantes, les portoloins ...).
On saluera la créativité du traducteur, notamment pour le choixpeau magique (sorting hat). Et,
c’est le cas de le dire, les noms de sort en latin ou pseudo-latin ont aussi leur charme…

Mais une innovation importante est que Harry Potter opère une heureuse synthèse entre
cycle et série. Je rappelle que dans une série, on retrouve le même personnage d’une
histoire à l’autre, mais que chacune forme un tout autonome. La série vient répondre au
besoin de répétition des jeunes lecteurs, tout en leur offrant le plaisir de la variation. Le
cycle, lui, déroule une longue histoire sur plusieurs tomes et donne à voir l’évolution d’un
jeune héros, qui nécessairement, grandit au fur et à mesure du récit, quand les personnages
de série restent éternellement les mêmes, au même âge. Or Harry Potter conjugue en
quelque sorte les avantages de la série avec ceux du cycle. En effet, chaque tome représente
une année à Poudlard où l’on retrouve les mêmes personnages, les mêmes rituels : sur le
plan narratif, les héros résolvent une énigme en passant par différentes péripéties. De ce
point de vue, chaque tome forme un tout autonome. Mais parallèlement, les héros ont un
an de plus à chaque tome, assistent à de nouveaux cours, ont des examens de plus en plus
difficiles, mais aussi des épreuves de plus en plus dures, dans un monde qui s’assombrit, et
les personnages se complexifient. Le coup de génie est non seulement d’opérer cette
synthèse entre cycle et série, mais d’avoir adopté un rythme de parution qui épousait celui
de l’évolution physique et psychologique des jeunes lecteurs, si bien que certains ont grandi,
dans tous les sens du terme, avec Harry Potter (phénomène bien entendu redoublé par
l’adaptation cinématographique où l’on perçoit le changement physique des jeunes acteurs
au fur et à mesure de la parution des films).
Une autre raison du succès de Harry Potter tient évidemment à l’exotisme du monde de
Poudlard, qui est en même temps un monde miroir de notre société. Le monde magique et
très festif de Poudlard, du moins dans les premiers tomes, évoque le monde de l’enfance où
tout est possible et a beaucoup été analysé comme tel, même si l’on peut aussi le considérer
comme le monde du passage à l’âge adulte (cf. M. Burkhardt), dans la mesure où c’est là que
Harry y connaît les épreuves qui l’amèneront vers l’âge adulte. Mais Poudlard représente
aussi un miroir de notre société : le pensionnat de Poudlard apparaît comme une version
idéalisée du pensionnat à l’anglaise ; il représente une société mixte, très métissée, mais où
menacent le racisme, la ségrégation sociale, la lutte des classes et des théories bien plus
dangereuses comme l’eugénisme ; il incarne aussi, par ses sorciers déviants, notre société de
consommation où l’on veut tout sans contrepartie, une société de l’enfant-roi, incarné par
Voldemort dont le drame est de n’avoir jamais dépassé le stade infantile, mais aussi à
certains égards par Dudley, le frère adoptif de Harry.
Cela me permet d’en venir aux dimensions sociologique, politique et philosophique de ce
cycle. Tout d’abord, Harry Potter est une véritable école de philosophie, comme en
témoignent différents ouvrages, qui pose par exemple la question du choix individuel et de
la liberté7. Mais le message central est celui de l’acceptation de la finitude humaine : vouloir
vaincre la mort est une chimère et entraîne les pires dérives et dérèglements. Ainsi, l’histoire
de Harry Potter est celle d’un cheminement spirituel, ou un cheminement vers une véritable
sagesse, qui consiste « à accepter sa mortalité, à admettre que toute vie humaine est sacrée
et à comprendre comment devenir le véritable maître de la mort » (Suzanne Bray). Tout le
contraire de Voldemort qui cherche toute sa vie, en vain, et à n’importe quel prix, à éviter
cette fatalité, et dont la plus grande faiblesse consiste justement, selon les mots de
Dumbledore, dans son « incapacité à comprendre qu’il existe des choses bien pires que la
mort » (Ordre du Phénix, trad., p. 914-915).
L’oeuvre pose aussi de nombreuses questions sur l’individu et la société : la société de
consommation, le rôle de la presse (souvenez-vous de l’horrible Rita Skeeter et de sa plume
à Papote), les réflexes communautaires, la place des femmes, l’exploitation d’individus par
d’autres… Elle met en garde contre le totalitarisme et multiplie les allusions aux tristes
évènements de la Shoah à travers les actions et le programme de Voldemort, dont les points
communs avec Hitler ont été soulignés à de nombreuses reprises.
Enfin et surtout, Harry Potter peut se définir comme un anti-Peter Pan, selon le titre
éponyme de l’ouvrage d’Isabelle Cani, qui ne s’enferme pas dans le monde de l’enfance,
c’est-à-dire qui accepte de grandir, en renonçant à ses désirs de toute puissance, de
domination et de devenir un être responsable de lui-même et du monde qui l’entoure. Ce
n’est pas le moindre paradoxe qu’un récit de fantasy dénonce la pensée magique et la
pensée paresseuse, qu’on reproche justement à ce genre d’encourager ! Et cette oeuvre
désormais classique, et qui a désormais ses entrées à l’école, a aussi prouvé que bons
sentiments et bonne littérature n’étaient pas tout à fait incompatibles.

Car la magie ou le phénomène Harry Potter, c’est aussi cela : un roman qui a fait lire toute
une génération dont on disait que c’était des non-lecteurs, qui se mettaient à dévorer des
milliers de pages, certains se mettant même à lire l’oeuvre dans sa version originale… Harry
Potter a aussi révélé l’érosion des frontières générationnelles : il devenait moins inavouable
pour des lecteurs au-dessus de la tranche d’âge de la trentaine de reconnaître qu’ils lisaient
aussi de la fantasy et même de la fantasy « pour enfants ». La parution de Harry Potter a
aussi été marquée par l’essor de communautés de lecteurs critiques actifs, rédigeant des
encyclopédies, des glossaires, mais prenant aussi la plume pour écrire à leur tour des récits
inspirés de la septologie, à tel point qu’on leur a donné le nom de « potterfictions ». Sur le
plan éditorial, Harry Potter a marqué l’expansion des genres de l’imaginaire, mêlée à
l’apparition de grands ensembles romanesques destinés au jeune public. Harry Potter est
aussi à l’origine d’un nouveau stéréotype : celui des aventures du jeune sorcier (ou jeune
sorcière) sans parents, qui découvre à la fois sa véritable identité et son élection pour sauver
un royaume…
Isabelle Olivier